Les 214 kilomètres de littoral de la Costa Brava cachent plus de 300 criques, dont beaucoup ne sont accessibles que par la mer. S'étendant de Blanes à la frontière française, ce littoral catalan a été baptisé Costa Brava — côte sauvage — par le journaliste Ferran Agulló en 1908, distinguant ses falaises volcaniques et ses criques bordées de pins des rivages méditerranéens plus doux d'Espagne. La géologie marine de la région remonte à l'activité volcanique du Paléozoïque, créant des formations rocheuses sous-marines et des systèmes de grottes qui restent submergés sous des eaux dont la température moyenne varie de 19 à 24 degrés Celsius de juin à octobre. Les itinéraires modernes de kayak de mer suivent les chemins autrefois empruntés par les commerçants ibères et les marchands romains qui s'abritaient dans ces ports naturels entre Empúries et Tarraco. Le parc naturel protégé du Cap de Creus, créé en 1998, et la réserve marine des îles Medes protègent les herbiers marins et les populations de poissons endémiques, faisant de la Costa Brava l'une des zones de snorkeling les plus riches de la Méditerranée occidentale. Le kayak récréatif y a pris de l'ampleur dans les années 1990, à mesure que les protections environnementales ont amélioré la clarté de l'eau et que la diversité des espèces est revenue dans les zones surexploitées. Une excursion d'une journée kayak et snorkeling de Barcelone à la Costa Brava part généralement de la ville entre 08:00 et 09:00, atteignant les points de mise à l'eau près de Tossa de Mar, Begur ou L'Estartit en 90 minutes. Les sorties guidées couvrent cinq à huit kilomètres, longeant des promontoires de granit et pénétrant dans des grottes marines creusées par des millénaires d'action des vagues. Les arrêts pour le snorkeling ciblent des profondeurs de trois à six mètres où girelles paon, poulpes et mérous bruns habitent les substrats rocheux. De nombreux opérateurs incluent des sauts de falaise depuis des hauteurs de quatre à huit mètres dans des endroits surveillés. La combinaison de l'effort physique — pagayer brûle environ 400 calories par heure — et de l'immersion marine distingue ces excursions des visites de plage statiques. Le transport comprend généralement un service d'autocar aller-retour depuis les points de rendez-vous du centre de Barcelone. L'équipement fourni comprend des kayaks sit-on-top, des masques de snorkeling, des combinaisons lorsque la température de l'eau l'exige et des sacs étanches. La taille des groupes varie de huit à quinze participants par guide, avec des instructions données en anglais, espagnol et catalan. La plupart des itinéraires prévoient 45 à 60 minutes de snorkeling sur deux ou trois sites, avec des protocoles de sécurité répondant aux conditions actuelles et à la capacité des nageurs. Le retour à Barcelone a lieu entre 18:00 et 19:30, laissant le temps de prendre des douches après l'activité dans des installations en bord de plage avant le trajet de retour.